<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>西天的最后一束烟花窜入空中,绽放出无比璀璨夺目的光焰,耀红了半边的夜空。晓烟仰起的白皙的脸上瞬时罩上了一层五色流光。他似是承接不住那绚烂华彩般微微地闭了闭眼。再睁开时,漆黑的夜幕上已空无一物,空气中只有淡淡的硝烟的气味弥散。晓烟的心中不自觉地轻颤了一下,双目依然怔怔地回望着西面天空,乌黑的眸子中却已不见了先时飞扬的神采。
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>凌澜轻轻道,“走吧。”执起他的手继续向前走去。此时夜已深永,灯火阑珊,街衢两边卖小食的摊子都纷纷收拾了预备回家,赏灯的人流渐去渐少,已没有方才的热闹了。一个七八岁的小男孩奔奔跳跳地跑过他们身边,嘴里嚷嚷着要去前边看大龙灯。他的父亲在后边有些疲倦地追着,一面哄着他,“阿宝,乖。扎大龙灯的阿叔这会儿早回家了,我们也快走吧。你娘在家下了元宵等我们回去吃了好睡觉呢。”阿宝倔强地扭过头去不依,跑得更快些了。他爹赶上几步将他一把提起来抱进怀中,不由分说便往回走去,一面道,“都看了这好半夜的了,天下哪里有不散的灯会?乖,我们下年再来早些,爹带你看大龙灯……”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: TEXT-INDENT: 0pt; 0cm 2.0; 21pt;>一句“天下哪有不散的灯会”传入晓烟耳中,脸上最后几分喜悦兴奋的光彩也全然黯淡下去,慢慢停住了脚步看自己手里的双龙戏珠灯,一段脂烛,也已快燃到尽头了。
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>凌澜低下头,温言道,“怎么了?”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>晓烟不语,半晌轻声道,“往常我在那花月楼中,夜夜都只觉得时光太过漫长。弹筝唱曲,嗓子都快哑了,客人们还正喝到兴头上。为何今夜,却偏偏如此……如此之短。”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>凌澜知他自幼陷落风尘。来青楼买笑的,都只为自己寻欢作乐,哪有人会体谅到他的辛酸苦楚,更不用说陪他出来看花灯,猜字谜。阑珊灯火之下,见他满脸落寞凄凉之色,却不掩眉目清丽如画,不禁又是感叹,这样一个孩子,若是生在富贵人家,爹娘正不知要如何宠爱才好。偏偏落到那样地方,纵是天资聪秀如此,又有谁知怜惜?一时心下也是黯然,却不愿加重晓烟心中不快,淡淡带开话题道,“逛了大半夜,倒觉得腹中有些饥饿起来。只不知这个时辰了还有哪里可吃消夜?”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>晓烟原以为二人就此该回花月楼去了。忽听凌澜提议要吃消夜,心中愁绪瞬时去了一半,抬头看着他笑道,“有啊。我知道一家店铺做的高汤馄饨比扬州城里最有名气的馆子还好。就在前面拐角处。”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: TEXT-INDENT: 0pt; 0cm 2.0; 21pt;>凌澜笑笑道,“那我们便去尝尝。”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>晓烟大是高兴,重又鼓起兴头,在前带路。
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>两人刚走了没几步,一队官府摸样的人从身后小跑着赶上,将二人围在中央,向着凌澜,纷纷行下礼去。
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>凌澜面色一沉,森然道,“不是说了我自会回去的么?为何还要来找?”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>为首之人正是凌省三,见凌澜怪罪,面色尴尬地小心解释道,“属下原不敢违了大人之令。只是潘知府遇上了紧急公事,请大人务必即刻赶回府衙相帮处理。属下先去了花月楼,却不见大人踪迹。一来公事着实紧要,耽误不得。二来也怕大人初来此地,深夜孤身在外,若有个什么闪失,回京不好向丞相交代……”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>凌澜面无表情,冷冷道,“什么公事?”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>凌省三道,“说是上头来了有关扬州地界的机要文书。具体事宜,属下不敢过问。”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>凌澜看了晓烟一眼。早在他和凌省三对答之时,晓烟已知此番分别难免。松了他手,悄悄退在一边,低着头看自己手中的双龙戏珠灯,脸上慢慢又浮现出在花月楼厢房中的孤僻冷傲之色。
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>凌澜叹了口气道,“我先派人送你回去吧。”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>晓烟道,“好。”语气中仿佛两人之间又有了十万的距离。
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>凌澜心中更涩。四下一看,认得凌省三身后是潘正清的心腹虞侯阎彪。便从袖中抽出一张八千两的银票交给他道,“烦你将这女子送回花月楼,银票交与鸨母。我和省三自行回府便是。”他知阎彪是知府亲信,在扬州城中素有威信,无人不知。由他送晓烟回去,花月楼从此都不敢再为难他了。
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>阎彪久经官场,老于世故。一见凌澜大半夜带了个清丽少女在逛街,便已了然于心。当下笑道,“凌大人只管放心。卑职定会将这位姑娘好生送到。至于银票……,大人难得来扬州玩一次,怎好让大人破费?一切花消用度,自有州府衙门垫着。何况那老鸨要是知道大人身份,只怕也未必敢收这钱。”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>凌澜也不与他客气,冷冷淡淡地点了点头道,“去吧。”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>阎彪要在凌澜面前显好卖乖,便满脸堆下笑来,殷情地道,“来,跟我走吧。”
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<P align=left widow-orphan? mso-pagination: 10.5pt; mso-char-indent-size: 1.5; mso-char-indent-count: left; TEXT-ALIGN: 150%; LINE-HEIGHT: 15.75pt; TEXT-INDENT: 0pt; 0cm>晓烟如触电般一下抽回手来,跳开一步,双手紧紧地握着那盏早已不亮了的双龙戏珠大彩灯,一个人便往前走去,看也不看那阎彪一眼。也不看凌澜。阎彪呆了一呆,神色尴尬,却也只得急急跟上。
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<p> 凌澜跨上众人牵来的马匹,看着晓烟瘦削的背影慢慢消失在晨光初露的巷陌深处,心中忽有一种难言的情愫涌升上来。他初时救下他原只是一时激于义愤,逢场作戏。经此一夜,却已有了怜惜关怀之意。但自思扬州城里流落风尘的女子不下千万,自己又如何一一顾得过来。恰好撞上了,便给他一夜的欢欣,已是二人之间缘分不薄。要说将来如何,只能看他自己的造化了。凌澜十八岁即统兵出征,遍阅生死。后十几年官场浮沉,离合悲欢,更是见惯不惊。这女子虽于他心中曾激起久违的温暖的涟漪,如今既已走出自己视线之外,对他日后命运,虽仍有挂念,却也不是特别著心。只将手中缰绳微微一紧,脸上已无惜别之色,沉声道,“回潘府。”
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